Capitulaciones matrimoniales: qué pasa si no las firmas

Si te casas en España y no firmas capitulaciones matrimoniales, la ley decide por ti: entra automáticamente en juego la sociedad de gananciales, un régimen en el que casi todo lo que ganáis durante el matrimonio pasa a ser común al 50%, aunque solo uno de los dos trabaje. Muchas parejas lo descubren tarde, en plena negociación de un divorcio.

Qué son las capitulaciones matrimoniales

Las capitulaciones matrimoniales son el contrato mediante el cual dos personas que se van a casar, o que ya están casadas, deciden qué régimen económico regirá su matrimonio. El artículo 1315 del Código Civil lo formula con una libertad amplia: el régimen económico será el que los cónyuges estipulen en capitulaciones, sin más límites que los establecidos en el propio Código. Eso significa que, en principio, la pareja puede elegir entre la sociedad de gananciales, la separación de bienes o el régimen de participación, e incluso introducir pactos particulares dentro de cada uno de ellos.

Lo que mucha gente no tiene claro es que las capitulaciones no son exclusivas de las parejas con patrimonio elevado. Cualquier pareja puede firmarlas, y hacerlo con tiempo —antes de la boda, sin la presión de una crisis matrimonial encima— suele producir acuerdos más equilibrados que negociarlos después, en plena separación.

Qué pasa si no las firmas: la sociedad de gananciales por defecto

Aquí está el dato que de verdad cambia la vida económica de una pareja casada en la mayor parte de España: el artículo 1316 del Código Civil establece que, a falta de capitulaciones o cuando éstas sean ineficaces, el régimen será el de la sociedad de gananciales. No hace falta firmar nada para que se aplique; es la consecuencia automática de casarse sin pacto expreso.

La sociedad de gananciales funciona, en esencia, como una bolsa común. Todo lo que cualquiera de los dos cónyuges gana con su trabajo durante el matrimonio, y todo lo que se adquiere con esos ingresos, pertenece a ambos por igual, con independencia de a nombre de quién figure la nómina o la cuenta bancaria. Si uno de los dos deja de trabajar para cuidar de los hijos, no pierde su derecho sobre lo ganado por el otro durante ese tiempo: sigue siendo la mitad de la sociedad de gananciales.

La excepción que casi nadie conoce: los territorios forales

La sociedad de gananciales es el régimen supletorio del Código Civil común, pero España tiene varios territorios con derecho civil propio donde el régimen por defecto es distinto. En Cataluña, por ejemplo, el régimen legal supletorio de primer grado no es la sociedad de gananciales sino la separación de bienes. Aragón, Baleares, Galicia, Navarra y el País Vasco también cuentan con normativa civil propia en esta materia, con matices que se apartan del régimen común.

Esto tiene una consecuencia práctica que muchas parejas pasan por alto cuando se mudan de comunidad autónoma después de casarse: el régimen económico aplicable, salvo capitulaciones, no cambia automáticamente por trasladarse a vivir a un territorio con derecho foral distinto. Conviene verificar con un profesional cuál es la vecindad civil que determina el régimen legal aplicable a cada matrimonio concreto.

Cómo y cuándo se firman: requisitos de forma

El artículo 1327 del Código Civil es taxativo: para su validez, las capitulaciones habrán de constar en escritura pública. No basta un documento privado firmado por la pareja, por mucho que ambos estén de acuerdo; sin escritura notarial, el pacto es simplemente ineficaz y se aplica el régimen legal supletorio.

1. Elegir régimen económico y, si se desea, pactos particulares dentro de él (por ejemplo, cláusulas sobre la vivienda familiar o sobre compensaciones en caso de ruptura).
2. Acudir a notaría con ambos cónyuges o futuros cónyuges para otorgar la escritura pública de capitulaciones matrimoniales.
3. Si las capitulaciones se otorgan tras la boda y afectan a bienes inmuebles, tomar razón en el Registro de la Propiedad correspondiente.
4. Hacer constar las capitulaciones, y cualquier modificación posterior, en la inscripción de matrimonio del Registro Civil, conforme al artículo 1333 del Código Civil.

Las capitulaciones pueden otorgarse antes o después de la boda; no hay un plazo de caducidad para hacerlo. Los menores no emancipados que, conforme a la ley, puedan casarse, también pueden otorgar capitulaciones, pero necesitan el concurso y consentimiento de sus padres o tutor, salvo que se limiten a pactar el régimen de separación o el de participación.

Qué se puede pactar y qué límites existen

Dentro de las capitulaciones, la pareja tiene bastante margen, pero no es ilimitado. El artículo 1328 del Código Civil declara nula cualquier estipulación contraria a las leyes o a las buenas costumbres, o que limite la igualdad de derechos que corresponde a cada cónyuge. En la práctica, esto excluye pactos que coloquen a uno de los dos en una posición de subordinación económica estructural, o que renuncien de antemano a derechos irrenunciables.

Sí es habitual, y válido, pactar cuestiones como el destino de la vivienda familiar en caso de ruptura, aportaciones específicas al levantamiento de las cargas del matrimonio, o cláusulas de compensación económica pensadas para el caso de que uno de los cónyuges reduzca su actividad profesional para dedicarse a la familia.

Gananciales vs. separación de bienes: comparativa práctica

No existe un régimen «mejor» en abstracto: depende de si ambos cónyuges van a tener ingresos similares y continuados, de si uno va a asumir más carga de cuidado familiar que el otro, y de si alguno ejerce una actividad profesional o empresarial con riesgo de deudas.

Modificar el régimen ya avanzado el matrimonio

El régimen económico no queda congelado el día de la boda. El artículo 1317 del Código Civil permite modificarlo durante el matrimonio mediante nuevas capitulaciones, aunque esa modificación nunca puede perjudicar los derechos ya adquiridos por terceros —por ejemplo, un banco acreedor no ve alterada su posición porque la pareja cambie de gananciales a separación de bienes después de haber concedido un préstamo—.

Preguntas frecuentes

En conclusión

La decisión más importante sobre el régimen económico de un matrimonio no la toma casi nunca la pareja de forma consciente: la toma la ley, por omisión, el día de la boda. No firmar capitulaciones no es «no decidir nada», es elegir la sociedad de gananciales sin haberlo hablado. Eso puede ser exactamente lo que la pareja quiere, o puede convertirse, años después, en el origen de una liquidación patrimonial mucho más complicada de lo que habría sido con un pacto claro firmado a tiempo.

Este artículo tiene finalidad informativa general y no constituye asesoramiento jurídico individualizado. El régimen económico matrimonial aplicable depende de la vecindad civil de cada cónyuge y puede variar en los territorios con derecho civil propio. Antes de otorgar o modificar capitulaciones, consulta tu caso concreto con un abogado de familia.