Impugnar la paternidad en España: plazos y prueba de ADN

Tienes un año, no más, desde que se inscribe la filiación en el Registro Civil, para impugnar la paternidad de un hijo inscrito como tuyo si descubres que no lo es. Pasado ese plazo, la ley da por buena la filiación aunque la biología diga otra cosa, salvo excepciones muy concretas que muy pocas guías explican bien.

Qué significa impugnar la paternidad

Cuando un hijo nace dentro del matrimonio, o es reconocido voluntariamente por un hombre, el Código Civil presume o establece su filiación paterna sin necesidad de prueba biológica alguna. Impugnar la paternidad es la acción judicial mediante la cual se pide al juzgado que declare que esa relación de filiación legalmente establecida no se corresponde con la realidad biológica, y que, por tanto, se deje sin efecto la inscripción registral correspondiente.

No es un trámite administrativo ni un simple cambio de datos en el Registro Civil: es un procedimiento judicial que exige demanda, y en el que la prueba biológica suele jugar un papel decisivo, aunque —como se explica más abajo— no siempre es la única prueba relevante.

El plazo de un año para el padre inscrito: cómo se cuenta de verdad

El artículo 136 del Código Civil concede al marido, o al progenitor no gestante inscrito, un año para ejercitar la acción de impugnación, contado desde la inscripción de la filiación en el Registro Civil. Hasta aquí, la regla parece sencilla. El problema es que muy pocas fuentes explican bien las tres situaciones distintas que contempla la ley para empezar a contar ese año, y confundirlas hace perder el plazo a mucha gente.

Este matiz no es teórico: el Tribunal Constitucional declaró inconstitucional, en su sentencia 138/2005, la redacción original del artículo 136 en la parte que hacía correr el plazo aunque el marido ignorase que no era el progenitor biológico, por vulnerar el derecho a la tutela judicial efectiva. La redacción vigente ya recoge esa corrección: el plazo de un año no puede correr en contra de quien, de buena fe, desconocía los hechos relevantes.

El hijo también puede impugnar: plazos distintos

El artículo 137 del Código Civil reconoce al propio hijo la posibilidad de impugnar la paternidad que consta a su nombre, con reglas de plazo diferentes a las del padre inscrito. La paternidad puede ser impugnada por el hijo durante el año siguiente a la inscripción de la filiación; si el hijo es menor de edad en ese momento, el plazo se cuenta desde que alcance la mayoría de edad, no desde la inscripción.

Durante la minoría de edad del hijo, la acción también puede ejercerla, en su interés, la madre que ostente la patria potestad, su representante legal o el Ministerio Fiscal, dentro del mismo año siguiente a la inscripción. Y, al igual que ocurre con el padre, si el hijo, pese a haber transcurrido más de un año desde la inscripción o desde su mayoría de edad, desconocía la falta de paternidad biológica de quien figura inscrito como su padre, el plazo de un año empieza a contar desde que tuvo ese conocimiento real.

La prueba de ADN en el proceso judicial

El artículo 767 de la Ley de Enjuiciamiento Civil admite, en los juicios sobre filiación, la investigación de la paternidad mediante toda clase de pruebas, incluidas las biológicas. La prueba genética o de ADN está constitucional y legalmente admitida como prueba directa, y en la práctica es la que tiene mayor peso a la hora de que el juzgado forme su convicción, por su altísimo grado de fiabilidad.

Junto a la prueba directa, la ley también permite pruebas indirectas o indiciarias: el reconocimiento expreso o tácito, la convivencia con la madre en la época de la concepción, o cualquier otro hecho del que razonablemente pueda inferirse la filiación. Estas pruebas indiciarias cobran especial relevancia, precisamente, cuando la prueba biológica directa no puede practicarse.

Qué pasa si el demandado se niega a hacerse la prueba

Esta es la pregunta que más se repite en consultas de filiación: ¿puede alguien simplemente negarse a hacerse la prueba de ADN y evitar así que se determine la paternidad? El artículo 767.4 de la Ley de Enjuiciamiento Civil da una respuesta matizada: la negativa injustificada a someterse a la prueba biológica permitirá al tribunal declarar la filiación reclamada, siempre que existan otros indicios de la paternidad o maternidad y la prueba de ésta no se haya obtenido por otros medios.

Cómo se tramita: pasos del procedimiento

1. Presentación de la demanda de impugnación (o de reclamación) de la paternidad ante el juzgado competente, dentro del plazo legal aplicable.
2. Admisión a trámite: el juzgado exige, conforme al artículo 767.1 LEC, un principio de prueba de los hechos en que se funde la demanda para admitirla.
3. Citación de las partes y, en su caso, propuesta de la prueba biológica sobre el padre inscrito o reclamado, la madre y el hijo.
4. Práctica de la prueba biológica en laboratorio acreditado, o valoración judicial de la negativa injustificada, junto con el resto de indicios aportados.
5. Sentencia que declara, o desestima, la impugnación o la reclamación de la paternidad, con efectos sobre la inscripción en el Registro Civil.

El matiz que cambia el resultado: por qué la negativa no basta por sí sola

La mayoría del contenido disponible sobre este tema se queda en la frase «si te niegas a la prueba de ADN, se presume que eres el padre», que es una simplificación engañosa. La jurisprudencia del Tribunal Supremo es constante en un punto que sí marca la diferencia en juicios reales: la negativa injustificada, por sí sola y sin ningún otro indicio de la relación paterno-filial, no basta para declarar la paternidad. Hace falta que existan otros elementos —convivencia en la época de la concepción, reconocimiento tácito, fotografías, testimonios— que, sumados a la negativa, formen un cuadro probatorio coherente.

Esto tiene una consecuencia práctica relevante para quien reclama la paternidad: no basta con demandar y esperar a que el demandado se niegue a la prueba. Conviene aportar, desde la demanda, todos los indicios adicionales disponibles, precisamente para que, si se produce esa negativa, el conjunto de la prueba sea suficiente para que el juzgado pueda declarar la filiación reclamada.

Preguntas frecuentes

En conclusión

El plazo de un año no castiga a quien actúa de buena fe sin saber que no es el padre biológico: la ley, corregida por el Tribunal Constitucional, protege ese desconocimiento. Lo que sí castiga con la caducidad es la inacción una vez que ya se tiene conocimiento real de los hechos. Y en cuanto a la prueba de ADN, la negativa a hacérsela no es el arma definitiva que muchos creen: sin indicios adicionales que la acompañen, el proceso puede no llegar a buen puerto para quien reclama la filiación.

Este artículo tiene finalidad informativa general y no constituye asesoramiento jurídico individualizado. Los plazos de impugnación son de caducidad y su cómputo depende de las circunstancias concretas de cada caso; antes de actuar, consulta tu situación con un abogado de familia.