¿Qué ocurre al expirar la patente a los 20 años?

Sí, una patente tiene vigencia máxima de 20 años desde la fecha de presentación, siempre que se paguen las anualidades. Al cumplirse ese plazo, la invención pasa al dominio público: cualquier persona puede fabricar, utilizar o vender sin requerir permiso del titular. No se puede prolongar la protección, salvo contadas excepciones como los Certificados Complementarios en el ámbito farmacéutico y fitosanitario, que extienden la protección algunos años más. Pero, en general, tras 20 años, la exclusividad cesa y la tecnología se libera al uso común.